home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / LEGAL / TARGETD.TXT < prev    next >
Text File  |  1990-12-19  |  14KB  |  299 lines
  1. November 1990 
  2.                                                      
  3.                                                                   
  4.             WASHINGTON, D.C.'S OPERATION "ON TARGET"                          
  5.  
  6.                                By 
  7.  
  8.                          Eric W. Witzig 
  9.                        Retired Detective
  10.          Washington, D.C., Metropolitan Police Department
  11.  
  12.                                and 
  13.  
  14.                         George R. Wilson                               
  15.                         Firearms Examiner
  16.          Washington, D.C., Metropolitan Police Department                
  17.  
  18.                                           
  19.      By March 1989, the mound of evidence in the Firearms 
  20. Reference Collection Room of the Metropolitan Police Department
  21. in Washington, D.C., was 20 feet long and waist high.  This
  22. hoard of evidence was the result of the upward-spiraling number
  23. of unexamined homicide cases in the District of Columbia. (1)
  24. It was obvious that something had to be done to reduce this mass
  25. of unexamined evidence.
  26.  
  27.      Unfortunately, a reduction of personnel in the Firearms 
  28. Identification Section exacerbated this backlog.  In 1987, the
  29. unit had three qualified firearms examiners.  A year later,
  30. there were only two.  By spring 1989, only one examiner was on
  31. staff to handle all of the cases.  And, even though vacancies
  32. were advertised, there were no applicants.  This article will
  33. discuss how the Metropolitan Police Department dealt with this
  34. problem and effectively concluded many of its unexamined
  35. homicide cases.
  36.  
  37. A SOLUTION TO THE PROBLEM                                
  38.  
  39. Acquiring Qualified Examiners                                     
  40.  
  41.      One long-range answer to the department's lack of examiners 
  42. was to double its efforts to recruit individuals to become 
  43. trained, qualified firearms examiners.  To meet this goal, five 
  44. persons were hired and were in training by spring 1989 to become 
  45. qualified examiners; however, none would complete their course of 
  46. study before 1990.  In addition, this option would only yield a 
  47. gradual reduction of the backlog, considering the rate at which 
  48. it was growing.                                                   
  49.  
  50.      Another possible solution was to hire several experienced 
  51. examiners.  This option was much more viable because if 
  52. experienced examiners could be quickly found, the backlog could 
  53. be reduced or even eliminated. After studying the problem, it was 
  54. determined that 6 qualified examiners handling 30 cases per week 
  55. could examine 360 cases in 12 weeks.  But, this would mean that 
  56. each examiner would have to complete examination of one case 
  57. during each working day.  Yet, despite the tremendous amount of 
  58. work this would involve, the department decided to proceed with 
  59. hiring experienced examiners.                                     
  60.  
  61.      First, the Association of Firearms and Toolmark Examiners 
  62. (AFTE) was contacted and asked to provide a list of available, 
  63. qualified members.  There were certain stipulations attached, 
  64. however. Each examiner had to be:                                 
  65.  
  66.      *  Qualified as an expert witness in the court system where
  67.         employed;
  68.  
  69.      *  Free of obligations and able to work in residence with
  70.         the program for a period of 90 days; and
  71.  
  72.      *  Willing to return to the District of Columbia for 
  73.         court testimony, if necessary.  
  74.  
  75. From the list provided by the AFTE, the department selected six
  76. qualified examiners from across the country for the project.
  77.  
  78. Laboratory Facilities                                             
  79.  
  80.      Now, with an available examination staff, additional 
  81. laboratory facilities and equipment were sought.  Contact with 
  82. the Forensic Science Research and Training Center at the FBI 
  83. Academy in Quantico, Virginia, proved very helpful.  In fact, the 
  84. Academy's microscopic classroom held much of the same equipment 
  85. used by firearms examiners and could be easily converted to a 
  86. firearms laboratory.                                              
  87.  
  88.      Therefore, arrangements were made with the FBI for the 
  89. examiners to reside at the Academy for the duration of the 90-day 
  90. project.  The FBI would be reimbursed on a per diem basis for 
  91. room and board.  This allowed the examiners to remain close to 
  92. their workplace, eliminated commuting time, and enhanced 
  93. camaraderie.  The net result was an increase in effective working 
  94. time from 8 hours to between 10 and 12 hours per day.          
  95.  
  96. Funding                                                           
  97.  
  98.      Another hurdle was funding.  A proposed budget for the 
  99. project provided:                                                 
  100.  
  101.      *  $60,000 for salaries;                                        
  102.  
  103.      *  $3,000 for travel; and                                       
  104.  
  105.      *  $10,000 for room and board.                                  
  106.  
  107.       The only problem was that the Metropolitan Police
  108. Department did not have such a significant amount of money
  109. available.  Therefore, another approach was used to fund the 
  110. project--federally forfeited property.  This money, seized 
  111. during drug operations in the District of Columbia, was returned 
  112. to the District on an accelerated basis.  This creative approach 
  113. solved the budgetary roadblock and paved the way for immediate 
  114. funding of the project. 
  115.  
  116.      However, since the project's examiners were from various 
  117. States, more money would be necessary for transportation and fees 
  118. for expert witness testimony when they were called to testify.  
  119. To solve this problem, the U.S. Attorney for the District of 
  120. Columbia was contacted and subsequently agreed to provide 
  121. transportation and expert witness fees.                           
  122.  
  123. Transporting Evidence                                             
  124.  
  125.      Arrangements for the program also had to include the 
  126. transportation of evidence.  Therefore, a Metropolitan Police 
  127. Department officer was selected to transport all evidence in a 
  128. departmental vehicle and was responsible for maintaining a log 
  129. detailing its chain of custody.  The fact that the evidence 
  130. officer was a sworn member of the police department also provided 
  131. a measure of physical security for the evidence transported.    
  132.  
  133. Information Management                                            
  134.  
  135.      A final detail of the planning included the use of a
  136. computer equipped with a word processing program and a data base
  137. management system in order to provide faster turn-around time
  138. for paperwork and laboratory reports.  A detective from the
  139. homicide branch operated the computer system.  This officer also
  140. served as a liaison between the project and the homicide branch.
  141. He provided details about all of the cases under examination and
  142. was responsible for quickly communicating significant
  143. examination results to investigating detectives.
  144.  
  145.      The plan was now complete.  A staff of qualified firearms 
  146. examiners had been found, laboratory space and equipment had
  147. been located, the project had been funded, and transportation of
  148. evidence and an information management system had been arranged.
  149. Now, all that was needed was a name for the project.  Since the
  150. project would target a number of drug-related murders, the
  151. project received the moniker Operation "On-Target."
  152.  
  153. IMPLEMENTING THE PLAN                                             
  154.  
  155.      On June 5, 1989, phase one of the project began at the
  156. Forensic Science Research and Training Center in Quantico,
  157. Virginia.  Standard laboratory procedures were observed and
  158. tight security was provided for the hundreds of items of
  159. evidence.
  160.  
  161.      Each examiner was equipped with an evidence locker, a work 
  162. bench and hand tools, a low-power microscope, and a comparison 
  163. microscope fitted with photographic equipment that produced 
  164. Polaroid black and white prints.  Additional equipment included a 
  165. Unitron MP-6A measuring projector, an electronic balance, and an 
  166. ultrasonic cleaning bath.  The laboratory was